体现于古希腊和古罗马视觉艺术和文学中的美学特色，用作其后欧洲各种艺术派别的典范。其特色包括形式的和谐和平衡，表达的明晰，以及感情的控制。

15和16世纪的意大利文艺复兴第一次试图在艺术上复兴这些特色。这一时期的主要作品包括^*米开朗琪罗(Michelangelo)的雕塑、^*拉斐尔(Raphael)和^*提香(Titian)的绘画以及^*帕拉弟奥(Palladio)的建筑。这些成就为后两个世纪整个欧洲的艺术家提供了目标。17世纪法国画家^*普桑(Poussin)和^*克劳德(Claude)的艺术深受文艺复兴和古典模式研究的影响。18世纪新古典主义派别的范例包括法国*戴维(David)和*安格尔(Ingres)的绘画以及意大利^*卡诺瓦(Canova)的雕塑。在英国，乔舒亚·^*雷诺兹(Reynolds)爵士在皇家学院的演讲则基于古典和文艺复兴原理。在文学方面，文艺复兴时期对亚里士多德《诗学》的解释影响了17—18世纪整个欧洲尤其法国和英国的作家。^*拉辛(Racine)和^*高乃依(Corneille)的悲剧代表了鼎盛时期文学的古典主义。18世纪末产生了反新古典主义原理的态度，但古典主义的影响仍然清晰可见，例如表现在^*毕加索(Picasso)的艺术、^*罗丹(Rodin)的雕塑和T.S.^*艾略特(Eliot)的诗歌上。