英格兰爱德华三世第四子。出生在根特。1362年起继承兰开斯特公爵爵位。在*百年战争(Hundred Years’War)中地位显赫，其后在父王年事已高及理查二世未成年期间，约翰在朝政中起着越来越大的作用因曾支持^*威克里夫(Wycliffe)和^*罗拉德派(Lollards)而不得民心，还遭到^*威廉(威克姆的)(William of Wykeham)领导的宗教团体的直接反对。1386—1389年间，在他同第二任妻子康斯坦斯(卡斯蒂利亚暴君^*佩德罗[Pedro the Cruel]之女)结婚后曾前往索取卡斯蒂利亚王位，未获成功。1396年与情人凯瑟琳·斯温福德结婚，1397年他们的后代得到承认，但约翰本人被剥夺了王位继承权。亨利七世的母亲玛格丽特·^*博福特(Beaufort，Margaret)便是他们的后代之一。