自由浮游水生无脊椎动物，属于^*腔肠动物(coelenterates)的一个纲(钵水母纲[Scyphozoa])，约200种。半透明、凝胶状的身体呈钟状或伞状，直径1.5—2000毫米。身体中部有管状凸出物，下垂，嘴巴在其中。栖于各大洋中，喜热带地区。通常将肌肉收缩到铃形的边缘，划水前行。带刺的触须用来捕捉食物，从浮游生物到小鱼不等，也可能会严重伤害人类。水母一词亦用来指别的腔肠动物中的自由浮游的有性体。参见“水母体”(medusa)。