新石器时代的日本艺术包括粗制的陶俑和一些陶瓷器。公元6世纪佛教经朝鲜传入，加上中国文化的影响，形成了寺庙建造、雕塑(主要是佛像)和插花艺术(参见“插花”〔ikebana〕)的重要发展时期。在镰仓时期(12—14世纪)，精美的^*藤原式(Fujiwara style)在雕塑上为富有生气的自然主义所代替。绘画上，在大型连屏的故事画及现实主义的风景画中发展了独特的日本风格。另一完全日本式的艺术表现在德川幕府时期(1630—1837)的木版印刷上。这些印刷品描绘剧院、茶馆等地的瞬息多变的世事，由著名画家^*葛饰北斋(Hokusai)和^*喜多川歌麿(Kitagawa Utamaro)等人创作，到19世纪末在欧洲享有盛名，尤其在印象主义画家中影响最著(参见“浮世绘”〔ukiyo-e〕)。应用艺术主要是小木雕及象牙雕刻，以及嵌金的刀剑护手盘。陶瓷艺术主要见于^*茶道(cha-no-yu)所用器皿上。

日本建筑像中国建筑一样，其历史可以追溯至佛教的传入，保留着许多中国风格。现存的最早日本建筑之一是在法隆寺的公元7世纪的佛寺，其大殿采用立柱支撑，这种立柱大殿是所有日本寺庙的基本组成部分(参见“佛塔”〔pagoda〕)。日本的民居通常是简单的平房，但有着独特的附加装饰。在19世纪，日本建筑受西方风格的重大影响，最突出的便是东京的帝国饭店，由弗兰克·劳埃德·^*赖特(Wright，Frank Lloyd)设计(1916，现已毁)。现代日本著名建筑师受^*勒科比西埃(Le Corbusier)影响较深，有^*丹下健三(Tange Kenzo)等人。

日本艺术 《从隅田河岸的关屋村眺望富士山》(1835)，木版彩印画，葛饰北斋所作(伦敦维多利亚和艾伯特博物馆藏)。