运用^*格律(metre)、节奏、^*韵(rhyme)、声音和比喻等语言手段因而有别于散文的一种文学形式。诗最初可能是一种有别于宗教仪式常规祈祷的语言形式，其发展早于散文。在西方文学中最早的诗歌当推荷马的《奥德赛》和《伊里亚特》，由早期的口传发展而成，并成为维吉尔和后代诗人的史诗的样板。19世纪前，诗歌因出现在古希腊的戏剧合唱曲中而与戏剧有一定联系;20世纪T.S.艾略特使诗体戏剧重新复苏。早期的抒情诗由宗教仪式的赞美诗演变而成;其特点是诗节中排列的如歌成分的重复。最流行的一种诗体——十四行诗在文艺复兴的意大利得到发展。像史诗一样，叙事诗也源自口头吟唱;民谣综合了抒情诗和叙事诗的优点。教诲诗体的传统从赫西奥德延续到柯珀，采用韵或格律来辅助意义的表达。诗歌成为一种手段用于讽刺(蒲柏)、宗教和哲学声明(卢克莱修和华兹华斯)，甚至科学分类(达尔文)。当古希腊和罗马的诗依赖于固定格律的变化时，北欧的早期诗歌则出现了头韵。无韵诗被萨里伯爵加以推广，并成为莎士比亚和他的同代人作品中的主要戏剧手段，在随后的大量诗歌中也得到运用。19世纪和20世纪有些诗人采用了自由诗，避开在音韵和格律方面的严格限制。