某些晶体仅在一个平面透过振动的光，而在其他平面吸收振动的光的性能。因此，多向色性晶体产生平面^*偏振光(polarized light)。如果平面偏振光仅产生于晶体的一轴，这种晶体具二向色性，例如，^*偏振片(Polaroid)含有二向色性晶体。在三向色性晶体中，偏振光产生于相互垂直的两轴线上。