处于上新世与全新世之间，为第四纪开端的地质时期。始于180万年前，止于1万年前。也常称作^*冰期(Ice Age)，因这个时期里，地球的温度起伏极大，冰缘往赤道移动的寒冷冰期和气温高于现今的温暖间冰期交替出现。更新世里曾有4次大规模的冰川发生。所发现的更新世的化石包括马、猪、大象等。