理想气体状态方程pV=RT，p代表体积为V、绝对温度为T的气体所产生的压强，R为^*气体常数(gas constant)。范德瓦尔斯将V调整为(V-b)来考虑气体分子所占据的体积。同时他假定分子间存在引力，因此把压强改为(p-a/V²)。a与b对于特定气体都是恒量。这种分子间的作用力被称为范德瓦耳斯力，分子产生的力在邻近分子间形成电^*偶极矩(dipole moment)。