可追溯到同一祖先的实际或推定血统的群体。氏族在原始社会往往是重要的社会单位，例如在18世纪以前的苏格兰高地。往往只与异族结婚，禁止氏族内部通婚。许多氏族有动物或植物形状的图腾崇拜标志，他们认为氏族成员为图腾的后裔，并举行集体仪式。

苏格兰氏族控制过具有特色的地区，往往与他人为敌，直到1715年和1745年^*詹姆斯党(Jacobites)叛乱以后才被镇压下去。氏族成员穿独特的衣服(参见“高地服装”[Highlanddress])，往往以氏族创建者的名字命名，在名字前面加上“麦克”(表示某人之子)，例如麦克唐纳德。族长仍然得到官方的承认，在苏格兰和爱尔兰都是如此。