活有机体的分类系统，依据显示共同血统的共有特征将物种归类(称为进化枝)。例如，所有具有乳腺的有机体组成“哺乳动物”进化枝。各个进化枝之间的关系用一个示意图(进化分枝图，见图)表示。进化分枝图可视为反映进化枝的进化关系。该图设想新物种由祖先突然分裂为两个新物种而形成，与新达尔文主义相反(参见“达尔文主义”[Darwinism])。所谓“转化”的进化枝学者极度贬低进化分枝图的进化意义。

进化枝学 进化分枝图，表示6个物种(A—F)的相互关系，可以归为5个进化枝，每枝包含一个共同祖先的所有后裔。例如，A—D形成一个进化枝，共有祖先X; A—F形成另一个进化枝，具有共同祖先V。