古罗马公民的权利，或生而有之，或由国民或皇帝授予。这是一种人人渴望得到的权利，包括选举权和担任官职或军职的权利。随着罗马帝国的扩大，公元前89年公民权逐渐扩大到它的意大利盟国，前43年起又扩大到部分外省的臣民。公元212年罗马帝国的所有自由居民都被定为罗马公民。外省自治市也称为civitas。