独立的自治市，各由一个城镇及其周围农村地区组成，为古希腊的典型特征。曾经存在过几百个城邦，其中雅典最大。各城邦享有自治权，制定自己的法律和法规(在雅典为民主制，在斯巴达为寡头政治)，崇拜自己的主宰之神。