通常在有机化合物中吸收特定波长的光，从而使化合物显色的原子基团。典型的例子有^*偶氮(azo)(-N=N-)化合物和亚硝基(-N=O)化合物。在染料中，称为助色团(颜色增强剂)的原子基团有助于改变发色团赋予的颜色以及染料分子的溶度和有关的性质。从磺酸(-SO₃H)中提取的原子基团为典型的助色团。