动物的一门，包括原始的^*原索动物(protochordate)和脊椎动物(参见“脊椎动物亚门”〔Vertebrata〕)。具有3个显著特征：中空的脊神经索;棒状^*脊索(notochord)，形成内部骨骼的基部;头部后面咽壁的成对鳃裂，但在高等脊索动物中鳃裂仅出现于胚胎早期。