南欧国家。地处意大利半岛，三面环海，西临第勒尼安海，南濒伊奥尼亚海，东为爱琴海。近海的主要岛屿有西西里岛和撒丁岛。除沿海低地和北部波河河谷外，境内地势崎岖，多山地。主要河流有波河、台伯河、阿尔诺河和阿迪杰河。经济：农业仍占重要地位，主要农作物有小麦、玉米、葡萄和橄榄。第二次世界大战后工业发展迅猛，现已成为该国最重要的经济部门。主要产品有纺织品(包括丝绸)、服装、机械、机动车辆和化工产品。上述产品与水果、蔬菜均为主要出口商品。酿酒业亦很重要。矿产资源贫乏，尽管西西里岛正在开采石油，并利用水力发电，但石油和煤等矿物燃料仍依赖进口。计划兴建核电站。旅游业是重要的收入来源之一。20世纪70年代，意大利通货膨胀严重，经济发展停滞不前。南部贫困农业区和北部发达工业区的贫富问题一直悬而未决。1993年实行经济改革，包括大规模推行私有化和缩减国家开支。历史：早在罗马帝国建立之前的公元前7世纪，意大利半岛上即有人居住，北部为^*埃特鲁斯坎人(Etruscans)，中部为意大利人(包括萨谟奈人)和拉丁人，南部和西西里岛住着希腊人。到公元前275年，大部分地区处于罗马(参见“罗马共和国”[RomanRepublic])的统治之下，自公元4世纪起西^*罗马帝国(RomanEmpire)开始衰败，西哥特人、汪达尔人等蛮族入侵。476年罗马末代皇帝被日耳曼国王奥多亚塞废黜，493年奥多亚塞被东哥特人推翻。6世纪初东罗马帝国(拜占庭帝国)夺回统治权，但不久即遭外族入侵：6世纪中叶伦巴第人入侵意大利北部，建伦巴第王国;8—9世纪弗兰克人征服伦巴第，教皇取得世俗权力(参见“教皇国”[papal states]);9—10世纪穆斯林入侵意大利南部;10世纪马札尔人侵占北部;11世纪诺曼人侵袭南部。962年，奥托大帝(一世)进军罗马，被教皇加冕为神圣罗马帝国皇帝，日耳曼人开始统治意大利。自11世纪教廷与王室的^*主教叙任权之争(investiture controversy)持续不断，致使众城邦(如米兰、比萨、热那亚、威尼斯和佛罗伦萨)卷入其中，至12世纪^*归尔甫派与吉伯林派(Guelfs and Ghibellines)的权力之争使矛盾激化。14世纪上半叶因教廷迁至阿维尼翁，以及神圣罗马帝国专注于德意志事务，各城邦的经济和政治发展加快。许多城市开始为大家族一统天下，如米兰的^*维斯孔蒂家族(Visconti)和其后的斯福尔扎家族，佛罗伦萨的^*梅迪契家族(Medici)。梅迪契家族在文艺复兴时期常充任文化和学术研究的资助人。1494年法国入侵意大利之后，意大利成为法国和西班牙争斗之地。16—18世纪早期，西班牙占据大部，直接统治米兰、那不勒斯、西西里和撒丁，并控制了萨伏依、热那亚和托斯卡纳;只有教皇国和威尼斯保持独立。18世纪西班牙的霸权瓦解，统治权转至奥地利，直到1796年法国革命战争期间拿破仑率军征服意大利。法国统治时期，意大利出现一个短暂的民族复兴时期。拿破仑垮台后奥地利复辟，民族复兴发展为争取民族独立和统一的运动(^*复兴运动〔Risorgimento〕)。1861年，在撒丁一皮埃蒙特国王维克托·伊曼纽尔二世及其首席大臣加富尔的领导下，加之加里波第在意大利南部配合作战，奥地利战败，意大利王国宣告成立，伊曼纽尔任国王。1870年全国实现统一。19世纪后期意大利成为殖民地帝国，占有东非的索马里兰和厄立特里亚，但其夺取埃塞俄比亚的企图在1896年的阿多瓦一役中受挫。1915年意大利参加第一次世界大战，加入协约国一方，夺取特伦蒂诺和伊斯特拉半岛(参见“光复主义者”〔Irredentists〕)。战后法西斯主义兴起，1922年墨索里尼上台。1936年他攻占埃塞俄比亚，1939年征服阿尔巴尼亚。墨索里尼两度与希特勒结盟(1936，1939)，终于在1940年把意大利拖入第二次世界大战。1943年盟军攻占西西里后，墨索里尼下台，1946年公民投票表决，反对君主制，翁贝托二世退位。基督教民主党执政时期，经济发展停滞，腐败盛行，*红色旅(Red Brigades)和纳粹党徒为非作歹，气焰嚣张，民主党终因措施不力而下台，70年代末意大利共产党掌权。1983年大选中，贝蒂诺·^*克拉克西(Craxi，Bettino)成为意大利首位社会主义党总理，组成联合政府;1987年初辞职。1992年社会主义者朱利亚诺·阿马托取代朱利奥·^*安德烈奥蒂(Andreotti，Giulio)担任总理，领导第二次世界大战后意大利第51届政府。1992—1993年间政府和工业界的种种腐败行径曝光，前两届政府亦有牵连，阿马托引咎辞职。1993年推行新的选举制度，1994年选举中西尔维奥·贝卢斯科尼领导的右翼联盟获胜，但7个月后他辞去总理职务。1996年1月，继任者兰贝托·迪尼也辞职。其后罗马诺·普罗迪领导的左翼联盟在大选中获胜。意大利是欧共体(现欧盟)的发起国之一。总统：奥斯卡·斯卡尔法罗。官方语言：意大利语。国教：天主教。官方货币：里拉(=100分)。面积：301425平方千米。人口(1994年估计)：57313000。首都：罗马。主要港口：热那亚。