任何使物质中的原子或分子发生电离的辐射。可以是粒子(如^*电子[electron])，也可以是电磁辐射(参见“紫外辐射”[ultraviolet radiation]，“X射线”[X-rays] ，“γ射线”[gamma radiation])。辐射源可为天然放射性物质，也可为人工的X线机、粒子加速器、核反应堆等。致电离辐射用于医学诊断和治疗以及食品消毒。在生物组织上，通过电离水分子等手段获取活性自由基，改变蛋白质、核酸等的结构和功能，使组织受损;采用这一方式可以杀死癌细胞，癌细胞较正常细胞易受影响(参见“放射治疗”[radiotherapy])。辐射量过大可致正常细胞变为癌细胞并诱发其他疾病(参见“放射病”[radiation sickness])。人类的生态环境中存在本底辐射，因此人体能适应一定的辐射量。人均受照射的辐射量为约2150微西韦特单位，其中空气辐射占37%，土地辐射19%，体内辐射17%，^*宇宙线(cosmic rays)辐射14%，医用X射线辐射11.5%，核试验和空中旅行的落尘辐射0.5%，工业辐射0.4%，^*放射性废物(radioactive wastes)辐射0.1%。