中性原子或分子产生^*离子(ion)的过程。通过溶剂化(多个有极可溶分子包围一个离子)、加热(热电离)或粒子轰击、射线照射等方法提供电离所需的能量。电离一种原子(以A表示)所需的最小能量(即A→A⁺+e-)，称为电离电势，常以电子伏作测量单位。