在日、季节或年的循环中，生物对昼夜相对长短的反应。植物开花、动物生殖和鸟类迁徙均为光周期反应，但也受气温、食物等条件影响。通常，光周期反应与日照有关，但植物开花则取决于暗期长短。因此，短日照植物(如菊花)只有黑夜长时才开花，长日照植物(如某些谷类植物)只有黑夜短时才开花。