物体吸收电磁辐射而释放电子的一系列效应。包括^*光电导性(photoconductivity)、光生伏打效应(photovoltaic effect)、^*康普顿效应(Compton effect)和^*俄歇效应(Auger effect)。辐射的频率(f)必须使得光子的能量(hf，h为普朗克常数)足够释放电子。对固体而言，最低的必需能量叫逸出功;对自由原子或分子来说，它相当于第一^*电离电势(ionization potential)，这种效应叫^*光致电离(photoionization)。对大多数物质而言，需要紫外线频率的光子来激发电子，但对一些金属，如铯来说，可见光就足够了。参见“光电管”(photocell)。