现代^*语言学(linguistics)兴起之前一度用以指语言的研究。最初指古典语言和文学的研究，后指现称为比较语言学的研究。比较语言学兴起于19世纪，由许多语文学家着手研究，如雅各布·^*格林(Grimm)，他识别并查考^*印欧诸语言(Indo-European languages)之间的关系。