在透镜或镜子上产生使生成的物像变模糊或扭曲的毛病。3种最重要的像差是：球面像差、色像差和^*像散(astigmatism)。球面像差是通过透镜或镜子的光线聚焦在偏离中心附近不同的点上而形成的。在色像差中，由于玻璃的折光率随波长而变化，不同的颜色聚集在不同的点上(参见“消色差透镜”[achromatic lens])。