一种叙述主人公失利(通常是死亡)的戏剧形式。它从古希腊一首合唱歌曲^*《酒神赞歌》(dithyramb)演变而来，在埃斯库罗斯、索福克勒斯及欧里庇得斯的戏剧中得到进一步发展。英国文学在伊丽莎白时代之前悲剧作品寥寥无几，此后才有马洛为莎士比亚及其跟随者的悲剧铺平道路。在17世纪的法国，拉辛和高乃伊的新古典主义悲剧是建立在亚里士多德《诗学》(参见“三一律”[unities])原理之上的。在19世纪，悲剧因素在小说中比戏剧更明显。欧洲的易卜生和斯特林堡、美国的奥尼尔对悲剧的发展都作出了贡献。20世纪的剧作家几乎已无人尝试用古典主义或伊丽莎白时代的思想去创作悲剧。