动植物吸收存在于大气或溶解于水中的氧气用于^*呼吸(respiration)(食物的细胞间氧化以提供能量)，多数以游离氧气的形式(植物以^*光合作用[photosynthesis]的形式)作为废物释放到环境中去的过程。氧结合于有机化合物和无机化合物中，亦为循环的一部分。参见“碳循环”(carboncycle)，“氮循环”(nitrogen cycle)。