一年生或多年生有花植物的一属，约50种。原产于中、南美洲。某些种，尤其是牛角椒(C.annuum)和小米椒(C.frutescens)的各种栽培品种的果实(浆果)是用于烹饪的红^*辣椒(chilli)和胡椒。大果实(可达10厘米长)是甜胡椒，其味清淡不辣，作为蔬菜而用于拌色拉或烹饪。大果实通常为绿色，但也可能为红色(红色品种红灯笼辣椒可研磨为香料)。较小的浆果(约2厘米长)是辛辣的红胡椒(或辣椒)，经晒干和研磨形成卡宴辣椒粉。矮生品种被种植为观赏植物。科：^*茄科(Solanaceae)。