随工业革命发展起来的一种经济和政治制度。该制度的根本特征是基于利润动机的不受控制的自由市场和不受限制的生产资料(资本)所有制。倘若该制度被允许无限制发展，它会产生某些对社会有危害的特征(参见“自由放任主义”〔laissez-faire〕)。这使得西方国家通过实质性的政府调节来限制资本主义。共产党国家遵循卡尔·马克思的学说(参见“马克思主义”〔Marxism〕)，他认为资本主义包含着自我毁灭的种子，以中央指导经济和所有生产资料的国家所有制取代自由市场体制。20世纪80年代多数西方国家放弃经济的政府调节。多数早先的共产党国家现在采用了自由市场政策。