可授予学位的高等教育独立机构。从中世纪的面向全欧洲学者的“大学校”(studia generalia)发展而来，在14世纪末由民政当局或教会当局承认的教师和学者联合组成。其中最早的有博洛尼亚大学(1088)、巴黎大学(约1150)、布拉格大学(1348)、维也纳大学(1365)和海德堡大学(1386)。英格兰最早的大学是12世纪的^*牛津(Oxford)和^*剑桥(Cambridge);圣安德鲁斯(第一所苏格兰大学)建于1411年;都柏林的三一学院建于1591年。在美国，最早的大学是由美国独立战争之前建立的学院发展而来的，如^*哈佛(Harvard)、^*耶鲁(Yale)和^*普林斯顿(Princeton)。随着19世纪的工业化，英国创立了许多新的大学(包括1836年的伦敦大学，参见“伦敦”〔London〕)。这样的过程一直持续到20世纪，特别是第二次世界大战后(现在英格兰有35所大学，苏格兰有8所，北爱尔兰有2所，威尔士有1所)。大学的重点越来越放在发展科技研究上，随着1963年罗宾斯报告的发表，高级技术学院(CATs)被授予大学身份。^*开放大学(Open University)建于1969年。根据《高等教育及再教育法案》(1992)，英格兰和威尔士有34所^*综合工艺学校(polytechinics)申请升为大学。