最轻的惰性气体。由詹森(1838—1904)于1868年在太阳光谱中发现，是当时未预料到的谱。英文名称源于希腊神话中的太阳神(helios)。地球上首先发现氦是在1895年，与铀矿、钇铀矿共生，当时被视为一种放射性衰变产物(参见“放射性”〔radioactivity〕)。因具有低密度和化学惰性，大量氦气用来充填气球;也在电弧焊接中用作气体保护物;在潜水员吸入的混合气体中，氦用来代替氮。氦也是熔点最低的一种元素。原子序数2，原子量4.0026，熔点-272.2℃，沸点-268.9℃。