如果对一粒子的位置和动量同时进行测量，那么不论其测量多么准确，其所得到的值总有不确定性。这些不确定值的乘积与^*普朗克常数(Planck’s constant)有相同的量级。对能量与时间的同时测量也存在着类似的不确定性。之所以有这种不确定性，是因为观察活动本身就以某种无法预料的方式产生了干扰作用。这种不确定性只是在原子及比原子更小的尺度上才是显著的，并且也正是在这个层次上使因果原理成了疑问。此原理的定名取自其发现人维尔纳·^*海森伯(Heisenberg)。