英格兰盎格鲁—撒克逊时代用服役来换取领主土地的人。大乡绅(意思是服役的人)的地位是世袭的。国王的大乡绅有履行军事和行政的职责，而且要参加^*贤人会议(witan)(国王召集的会议)。11世纪初丹麦国王将^*护卫(housecarls)引入英国，削弱了大乡绅的重要性。在诺曼征服后大乡绅作为氏族随之消失。