社会等级制度的基本成分。在这一制度中社会界限甚为明确。纯粹的种姓制度包括按世袭、同族通婚和职业划分的集团等级，地位固定不变，仪式制度禁止从一个种姓转为另一个种姓。古典印度种姓制度(梵语词：varna)即为基本范例。传统上有四大种姓级别：婆罗门(僧侣)、刹帝利(武士)、吠舍(商人)和首陀罗(农奴)。在这四类之外即为“种姓除籍者”或“贱民”。每一阶层又作繁琐的细分;1901年的人口普查确认2378个主要种姓，其中某些种姓包含几百个亚种姓。有些人，尤其是圣雄甘地，力主废除这一制度。尽管立法(1947)废除“贱民”并禁止种姓歧视，但是偏见的势力仍然强大。