仙人掌科(Cactaceae)有花植物，2000多种。多年生草本植物和灌木，主要生长于热带美洲和西印度群岛较干旱的地区。植物大小和外形差异悬殊，较大的种可长至10米以上的高度。具明显的诱发变异，可防止水分散失——叶或芽缩为刺。具厚实的蜡质外层，许多种有肉质贮水茎。花大，单瓣，颜色鲜艳。某些属作为观赏植物栽种，也可取其软质木料或所含的生物碱，许多种的果实可供食用(参见“仙人果”[pricklypear])。

仙人掌 亚利桑那州的仙人掌巨树——巨人柱(Carnegieagiganteus)，高度可达21米。