汉藏语系的一种或一组语言，广泛应用于亚洲东部。汉语有多种不同的形式或方言，包括普通话、闽语、赣语、客家话、湘语、吴语和广东话(粤语)，各方言互不相通。中国在20世纪50年代初开始使语言标准化，以普通话为基础。汉语是一种声调语言，许多词在其他语言里本应具有同一含义，但根据声调具有截然不同的含义。词通常为单音节，不改变其形式以表明不同的词性。该语言用语标字或象形文字书写(参见“表意文字系统”[ideographic writing systems])，使得讲任何汉语方言的人都能读懂。汉字多达40000个，其中10000个为常用字。要具有读写能力必须认识2000个左右。为了音译方便起见，汉语拼音正在取代旧式的威妥玛-翟理斯拼音法，后者未能完全准确地拼出汉语语音。本书使用的多半是汉语拼音。