兰科(Orchidaceae)多年生草本植物，约20000种。分布于世界各地，尤见于潮湿热带。多数温带兰花通常生长在土壤中(土生)，而热带兰花往往生长在树上，但非寄生性(附生)，并在茎的末端形成假球茎(储存器官)。兰花在形状、颜色、大小上差异很大，通常簇生。每朵花均有萼片3枚、花瓣3枚——最下部的(唇瓣)最独特。一两枚雄蕊和柱头形成合蕊柱，产生由花粉粒集合而成的块状花粉，借虫媒异花传粉。为了控制异种杂交，许多兰花只接受特定昆虫的传粉，例如，蜂兰、蝇兰和蜘蛛兰(眉兰属[Ophrys])。果实为蒴果，内有无数微小种子，由风散发。种植以供观赏(参见“卡特利兰属”[Cattleya]，“兰属”[Cymbidium]，“齿舌兰属”[Odontoglossum]，“拖鞋兰”[slipperorchid])。^*香子兰属(Vanilla)是华尼拉草香料的来源。