探讨存在本身和什么是存在的一哲学分支。其理论可能宣称只有意识存在(极端^*唯心主义〔idealism 〕)，或者只有物体存在(参见“唯物主义”〔materialism〕)。*沃尔夫(Wolff)引进的本体论这一术语涵盖了^*形而上学(metaphysics)所关心的一个主要问题。