雌性哺乳动物吸引雄性并接纳性行为的时期，即性周期中的“高潮”阶段。它与排卵期相对应，所以此时交配最有可能导致受孕。发情周期与妇女月经周期相似，只是在发情期时子宫内壁不流血。