由刘邦(前256—前195)建立的一个中国朝代，在秦朝之后。到汉武帝(前157—前87，前140—前87在位)时汉政权得以巩固，并扩大了帝国版图。儒术被确立为官方哲学，丝绸出口增加，开始广泛地开挖河道，兴修水利。在汉朝，中国人发明了纸张，也开始制作瓷器，并有详细的史料记载。由于外扩计划过于庞大，造成财力困难，使得王莽有机会在公元8年篡位成功，但是不久又被推翻，汉朝得以继续存在，世人后来称之为东汉(23—220)。