取代了^*新石器时代(Neolithic)的石制工具(参见“石器时代”〔Stone Age〕)的文化时期。在这个时期，最早利用铜(红铜期)，后来用青铜(铜锡合金)，发展了冶金技术。在欧亚大陆，此时出现了国际贸易、文字、犁和轮子。各个地区的青铜时代的开始时期前后不一(最早始于约公元前6500年的安纳托利亚)，约公元前1000年，^*铁器时代(Iron Age)取而代之。在非洲，约公元前800年发现了铁，取代了石器，越过了青铜时代，直接进入铁器时代;在美洲，约公元100年发现了铜，继而很快发现了铁;在大洋洲，殖民时期才引入冶金技术。