在分子中将原子结合在一起或在固态晶体中将离子结合在一起的力。一般说来，原子结合而形成分子，离子结合而形成晶体，以便以形成稳定的惰性气体构型的方式共用或转移外层电子而增加其稳定性(参见“原子论”[atomictheory])。在共价键中，原子共用外层成对的电子而被结合在一起。例如在甲烷(CH4)中，每个氢原子与碳原子外层的4个电子之一共用其惟一的电子，从而形成一个键。那么，每个氢原子有一对电子，使之具有氦的稳定的双电子外层。碳原子外层有4对电子，具有氩的稳定的八电子外层。在电价键(或离子键)中，一个外层电子从一个原子转移到另一个原子，从而形成离子。离子之间的静电力将分子或晶体结合在一起。例如，当钠原子外层单一的电子转移到氯原子时形成一个氯化钠(NaCl)分子。因为氯原子有7个电子，外加的一个电子使它具有8个电子的氩的稳定性。配价键(或配键)是共价键，其中两个电子由同一个原子转移，从而将共用和转移两个概念结合起来。参见“氢键”(hydrogen bonds)。