中国本土两大宗教哲学体系之一(另一个是^*儒教(儒学)〔Confucianism〕)。产生于公元前6世纪，对中国文化发展有巨大影响。作为一门哲学，其目的正如在^*老子(Lao-zi)的《道德经》及《庄子》、《列子》中所表现的，博大精深、欢快愉悦、神秘莫测，追求与宇宙的实际和谐。在政治和生活领域中，道家寻求柔顺隐蔽的有效途径。他们反对所有极端态度。他们认为除了道(真理)本身，其他一切都在不断变迁之中。主张阴阳相互平衡，强调修心养性、自然顺畅、简单朴素。德(美德)和气(能量)代表道家感知到的无为的力量。作为一种宗教，道教推崇宏观宇宙和微观宇宙之间存在的具有魔法的联系，以调气、节食、运动(太极拳)、节欲及炼丹来寻求长生不老之法。因道而出现一个道士阶层，一个体系庞大、等级不同的众神，大量的经文和各种不同派别的礼仪。后来，道观也随之发展。