原子的核心部分(参见“原子论”〔atomictheory〕)。1911年由卢瑟福勋爵发现。除氢核只含一个质子外，均由质子和中子(统称核子)组成。核子由于^*强相互作用(strong interaction)而相互吸引，虽然彼此距离极近(10-¹⁵米量级)，核力却是质子间电磁力的100倍左右。所含质子数决定电荷和原子序数，中子数则决定质量数及同位素。核物理学是专门从事原子核内部结构和核反应的研究。参见“粒子物理学”(particle physics)。