20世纪60年代在北海海底发现石*油(oil)矿藏。美国和欧洲的跨国公司已展开勘探和开发。该海域分属英国、德国、挪威、丹麦和荷兰。英国拥有的海域面积最大，1980年实现石油自给，所得收入有助于保持英政府收支平衡。1985年北海原油总产量达到创记录的1.276亿吨，到1990年下降至9160万吨。勘探工作仍在进行中。1988年派珀·阿尔法石油钻井平台发生爆炸，导致167人死亡，这次事故突出了海上采油的危险性。