医学分支，以手术治疗病、伤。手术时通常对病人实行^*麻醉(anaesthesia)。在埃及、印度、希腊和中国的古代都早已有截肢术和一些基础外科手术。这些技术经阿拉伯外科医生传入欧洲，但大多在隐修院内操作。静脉切开放血术——治疗许多病症的方法——曾被广泛施行。然而在12世纪的英国，僧侣被禁止行外科手术，该技术直到1540年一直为理发师所操作。外科和理发这两项技术后分开，但仍然受理发师和外科医生行会掌管。外科医学行会一直到1745年才成立，1800年成为皇家外科学院。

19世纪现代外科学开始建立，随之而来的有麻醉的应用、^*利斯特(Lister)发明的消毒法，以及大量有关解剖学、生理学的知识。20世纪抗菌素的出现使得外科手术避免了感染。输血疗法、静脉滴注疗法以及电解质控制疗法克服了休克的难关;而对麻醉法、肌松药的进一步认识使手术可以从容进行。此外，专科手术(如胃肠外科、神经外科、眼科)及外科工具的精巧设计使得外科十分安全并极成功。参见“整形外科”(plastic surgery)。

目前的外科先进技术有^*移植(transplantation)外科、胸腔外科、冷冻破坏组织(冷冻破坏法)及^*激光器(lasers)和^*超声学(ultrasonics)的应用。显微外科的发展，使得外科医生只要通过显微镜、使用小型化器械就可进行手术。另还有最小侵袭性外科，只须用内窥镜打开一个极小的切口即可进行手术(参见“内窥镜检查”〔endoscopy〕)。