能降低液体表面张力的物质：使之更容易渗透，更容易分散，常称作“润湿剂”。活跃于水中的表面活性剂一般为有机物质，如^*醇(alcohols)和肥皂(soaps)。其分子包含有亲水和疏水两种基因;后者使分子趋向表面。表面活性剂常用于^*洗涤剂(detergents)、乳化剂、油漆、黏合剂、墨水等。