负责搜集别国军事、经济和政治情报并防止本国相关情报遭窃(反情报)的政府机构。情报来源有两个：公开渠道，如外交报告、报纸、电台广播等;秘密渠道，如空中侦察、窃听和派遣间谍。情报机构自古有之，有关的最早论述见于《孙子兵法》(约前400)一书。英国伊丽莎白一世曾拥有一个十分知名的情报机构，领导人是^*沃尔辛厄姆(Walsingham，Sir Francis);出名的情报人员还有17世纪法国的枢机主教黎塞留和18世纪普鲁士的腓特烈大帝。第一个专门的军事情报机构是于拿破仑战争期间在法国建立的(1802)，领导人是^*富歇(Fouche)。英国则在西班牙建立半岛警卫兵团(1808)对抗法国的谍报活动。拿破仑战败后该兵团解散，但在克里米亚战争期间再度建立一个类似的兵团(1855)。情报部在第二次^*布尔战争(Boer War)(1899—1902)中表现突出，他们利用气球作为侦察工具，利用飞鸽传书。英国陆军参谋部属下的军事行动理事会分别于1909年和1912年组建MO—5反情报机构与MO—6情报机构，这两个组织很快发展成为MI(军事情报)—5(安全处)和MI—6(秘密情报处)。其他国家也设立了情报机构，如美国的^*中央情报局(Central Intelligence Agency)、*联邦调查局(Federal Bureau of Investigation)(反情报)和国家安全局(负责研制和破译密码)，前苏联的^*克格勃(KGB)。第二次世界大战后情报机构的发展与科学技术的进步密切相关。现代获取外国秘密情报的方法很多，如利用U—2侦察机和人造卫星照相侦察，派遣间谍等，而缩微胶卷、录音机和计算机则是必备的工具。间谍活动的作用已经弱化，但仍然是书籍和电影的热门题材。那些身份暴露的前特工人员，如^*玛塔·哈里(MataHari)、^*罗森堡夫妇(Rosenbergs)、伯杰斯、^*麦克莱恩(Maclean)和^*菲尔比(Philby)，已激起人们浓厚的兴趣。