一种从步兵轻机枪发展而成的轻型短程^*轻武器(small arm)。1918年后在军事上广泛使用。靠提供比手枪和步枪更威猛的火力，填补了两者之间的空白。它比手枪精确，较步枪小巧。首例成功的枪型是^*冲锋枪(tommygun)，但现在所有的主要军队均拥有各自的设计样式。几乎都采用9毫米子弹，能自动射击，并依靠后冲气流作用(即使用弹药膨胀的气流使再装弹机械装置活动)。