价格总体上持续上升。可因货物的过量需求(需求拉动的通货膨胀)、供应商在没有增量需求的情况下提高物价(成本推动的通货膨胀)或货币过量投放(货币膨胀)所致。通货紧缩是一种反向的运动过程，造成生产和就业两方面的缩减。19世纪在欧洲通货紧缩与通货膨胀经常交替出现。20世纪30年代发生了严重的通货紧缩，历时长，破坏性大，而战后则出现了持续的通货膨胀，70年代许多国家的年均通胀率高达20%，英国亦在其中。挽救措施视相关因素的重要性而定。近期采取的对策有控制工资与价格(参见“价格与收入政策”〔prices and incomes policy〕)、增加税收、减少政府开支、调整利率和控制货币投放。若石油之类的原材料进口成本增加，上述措施都不会见效。如何判断通货膨胀也是有争议的问题;^*物价指数(price index)为主要的衡量标准之一，而其他因素，如抵押率，也被一些国家(包括英国)采纳，而有的国家不予考虑。比较“萧条”(depression)。

通货膨胀 英国年均通胀率(1945—1995)。