主张每一民族拥有自己的政府的学说。其革命性在于认为现有的国界是武断的。这一学说于1800年左右在欧洲得以发展。拉丁文Natio一词意为不分国界的组织，这在^*孟德斯鸠(Montesquieu)所述的修道士是一个“虔诚的民族”一语中有所反映。法国大革命后，民族主义者试图以民族居住区划分国界，如*费希特(Fichte)和*马志尼(Mazzini)。区分民族的依据是某些显著特征——费希特认为是使用某一特定语言。^*康德(Kant)的意志自主学说为民族主义提供了哲学依据。尽管产生民族主义的初衷是为了和平，实际上民族主义往往引起仇外、对抗和战争。