有关宗教信仰、神灵、超人和英雄人物的富于想象具有诗意的故事、传说等。神话学通常涉及宇宙的起源——试图解释宇宙、人类或某一种族或文化的起源。神话学亦指对这些故事、传说的研究。对神话的解释有不同方法。希腊欧伊迈罗斯(前300)最早提出，神话具有历史的真实性，神话中的人物仅仅是被平民百姓神化了的帝王和英雄，这种理论被称为欧伊迈罗斯主义。^*柏拉图(Plato)因希腊神话的不道德性对其提出批判观点，并试图通过创造更为理性的神话以建立更有价值的理想。人类学和精神分析法对神话的功能提出新的见解。在原始文化中，神话为社会习俗提供解释或理由。从人类心理学角度来看，神话也似乎体现了一般的价值观念或社会准则，如弗洛伊德用^*俄狄浦斯(Oedipus)的故事解释儿童与其父母的关系。一些特定文化的神话，如埃及、希腊、罗马及印度教的神话，为世界伟大文学艺术提供了素材。