英国为11、12岁至18岁孩子提供普通文化课教育的中等学校，为他们升学或就业做好准备。20世纪60年代存在于英格兰和威尔士的文法学校大多是在1944年的《教育法》颁布以后建立起来的，较早建立的大量文法学校仅始于20世纪初，即在1902年的《教育法》颁布以后创办的。历史上，文法学校始建于中世纪，是为升人大学或就业做准备的学校.拉丁文是必修课程。文艺复兴时期.文法学校的作用得以扩大，提供较为广泛的教育，普通文化课的标准普遍提高。然而，此后文法学校降低了教学标准。到了19世纪初，许多法律和政治改革家在与美国、法国、德国，尤其是与苏格兰做比较后得出结论，认为英格兰的中等学校在欧洲属于最落后之列。19世纪改革运动的着重点在于强调高尚的道德风气和自我约束(参见“公学”〔public schools〕);仅在第二次世界大战后的几年里，由于社会日益由精英管理，技术突飞猛进，对优秀学生的要求日增，因此文法学校不得不限制入学资格，仅招收通过^*十一岁儿童升学考试(eleven-plus)的学生。20世纪70年代，文法学校大多改为^*综合学校(comprehensive schools)，继续存在的文法学校举行12岁儿童入学考试，择优招生。20世纪90年代，保守党较为赏识文法学校。