1848年加利福尼亚发现金矿以后，美国东部想发大财的人横穿北美大陆涌向西海岸的浪潮。第一年到达者约80000人，被称为1849年淘金者。因生活条件极其恶劣，加上金矿区充满暴力，许多人丧生，只有少数人发财。19世纪后半叶在澳大利亚、南非和加拿大的克朗代克也出现了淘金热。